中国最古老的一部神话传奇《山海经》中，记叙了海外北方的一件奇观!在大踵东边声个叶欧丝之野的地方；生长着3棵高达百丈的大桑树，桑树旁跪着一个女子，不停地吐出丝来，供给人们使用。大概这就是《绎史》一书中所引《黄帝内经》记载的蚕神吧。据说这位蚕神曾在黄帝平定蚩光后向黄帝贡献丝。 在古代人们又把蚕称做马头娘。唐代四川一带的寺庙中，往往塑有一个披着马皮的美貌女子像，据说她就是马头娘。在春季育蚕的日子里，人们常来向她上香，祈求她保佑蚕茧丰收。为什么蚕神竟是这么一位披着马皮的少女呢原来从上古时代就流传下来一个动人的传说，《搜神记》中记载：古代有个女孩子，为了想让远方的父亲回来，就和马开玩笑，说马能把父亲接来就嫁给马做妻子。不料马果然跑去，把父亲接了回来。女孩子很害怕，就告诉父亲，父亲就把马杀了，剥下马皮来晾晒。一天，女孩从马皮旁经过，马皮突然飞起来，把女孩子卷住，飞向远方。等人们找到女孩子时，她已经变成了头部像马的蚕，不断吐出丝来。人们便利用丝来纺织，制成了五彩缤纷的丝绸。 听到这个美丽的传说后，我们能不向这位将丝贡献给人类的少女肃然 起敬吗她实际上是古代华夏大地上无数勤劳智慧的劳动妇女的象征。由于她们一代又一代地辛勤劳动，才充分利用了蚕丝的衣用价值，创造了一整套加工蚕丝织成绢帛的工艺技术，使丝绸之花开遍华夏大地。丝绸也就逐渐成为中国古代最主要的服装原料。 根据现有的考古资料推测，野蚕的驯养和家化，可能在新石器时代早期就已开始。浙江余姚河姆渡新石器文化遗址中，出土了一个刻画有四条蚕纹的牙雕小盅。稍晚一些的良渚文化吴江梅埝遗址中也发现了一件刻有蚕纹图案的黑陶器。蚕作为装饰纹样出现，说明人们已经十分熟悉和喜爱蚕，把它当成一种吉祥动物。显然，这时的人们已经在饲养和利用蚕了。 在距今大约五千五百年前的郑州青台遗址中，考古工作者们发现了粘在一个头骨上的丝帛残片，同时还发现了十余枚红陶纺轮，这是现在可以见到的最早的丝织品。由于丝织品很难保存，这肯定不会是最初的丝织物，在此之前很可能还有各种不同发展阶段的丝织物。 再往下，在距今约五千午左右的浙江吴兴钱山漾下层遗址中，发现了绢片、丝带、丝线等织物。经现代科学技术鉴定，它们均由家蚕丝制成。残绢片为平纹织物，每平方厘米经、纬线各有48根，丝带宽5毫米，用16根粗细丝线交编而成。这些远古的丝织物，表明当时的缫丝、合股、纺织等技术已经具有一定水平。著名的考古学家夏鼐先生曾指出： 中国是全世界一个最早饲养家蚕和缫丝制绢的国家。长期以来曾是从事这种手工业的唯一的同家。有人认为丝绸或许是中国对于世界物质文化最大的一项贡献。