中国封建社会到了宋王朝时期，社会渐趋安定，生产得到恢复，特别是手工业和商品经济空前繁荣。宋代城市商业非常发达，当时都城汴京(今河南开封市)和行都临安(今浙江杭州)的街市上设有形形色色的商店，货摊和酒楼饭店。 随着市民阶层物质和文化生活的需要，有许多小工艺应运而生，工艺诸物已相当齐备。民间剪纸也得到蓬勃发展。周密《武林旧事》中记有：“都下十月以来，朝天门内外竞售锦袋新历……金彩镂花、春帖、幡胜之类，为市甚盛。”平时杭州小经济中还有剪子、剪镞花样、镞影戏、闹蛾儿等，“每一事率数十人各专籍以为食之地。”除有剪纸行业外，还首次记述了专业剪纸艺人的出现。周密在他另一本著作《志雅堂杂钞》中记载汴梁的剪纸艺人时说：“向旧都天街，有剪诸色花样者，极精妙，随心所欲而成，又中瓦有俞敬之者，每剪诸家书字皆专门。其后，忽有少年能袖中剪字及花朵之类，更精于二人，于是独擅一时之誉。” 宋代剪纸已经比前朝应用范围广泛得多。皇帝于立春日赐彩胜的制度，仍沿袭唐朝而未废除，且更加华贵。孟元老《东京梦华录》云：“立春日，宰执、亲王、百官皆赐金银幡胜，入贺讫，戴归私第。”宋室南迁后，此制未废，皇帝赐臣的幡胜，分作“执宰、亲王以金，余以金裹银及罗帛为之，系文思院造进。”(文思院是宋代官署名，掌造金银犀玉等贵重材料的工巧之物的场所。)可知这类幡胜制作之精，用料之贵，非同一般剪纸艺术。然而也有一种较普及的幡胜，到了南宋，开始把春幡胜于元旦日悬挂门口，吴自牧《梦梁录》云：“岁旦在迩……街市扑买锡打春幡胜，百吉斛儿，以备元旦悬于门首，为新岁吉兆。”又陈元靓《岁时广记》“剪年幡”条云：“皇朝岁时杂记：元旦以鸦青纸或青绢剪四十九幡围一大幡，或以家长年龄戴之，或贴于门楣。”这种普及的春幡胜、年幡当是最早的门笺。在民间剪纸艺术中，《唐宋遗记》载：“江淮南北，五月五日钗头彩胜之制备极奇巧，凡以缯绡剪制艾叶，或攒绣仙佛、禽鸟、虫鱼、百兽之形，八宝群花之类，绉纱蜘蛛、绮壳麟凤，茧虎绒蛇，排草蜥蜴，又螳螂蝉蝎，又葫芦瓜果，色色逼真，名曰‘豆娘’。”《东京梦华录》载：“凡孕妇入月，于初一日父母家以银盆或绫或彩画盆盛秫秸一束，上以锦绣或生色帕覆盖之，上插花朵及通草贴罗五男二女花样，用盆盒装送馒头。”这种随礼品剪制的通草花样，可谓剪纸艺术中的“喜花”、“礼花”之创始。上书还记载了九月重阳“各以粉面蒸糕遗送上插剪彩小旗”，即后来的“重阳旗”。据记载还出现了贴在窗上的窗花，有巫师用剪纸“龙虎旗”以驱邪等等。 皮影戏始于汉，兴于唐，盛于宋。据《东京梦华录》记载：当时北宋京城汴梁城内市民娱乐场所“瓦肆”很多，演出“百戏”，种类也“不可胜数”，观众“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是。”可见其繁华的景象。瓦肆中有“影戏”的演出，并有影戏组织“绘革社”和许多名艺人，着迷者更是“灯已阑珊日色寒，舞儿往往深夜还。之因不尽婆婆意，更向街头弄影看。”(宋·白姜石诗)。影戏与剪纸有非常密切的关系，互为影响。最初皮影不是皮子做的，而是刻纸。吴自牧《梦梁录》载：“汴京初以素纸雕形，后人巧工精，以羊皮雕形，用以彩色妆饰，不致损坏。”因此皮影戏可说是活动之剪纸。近代山东省胶东仍有活动的斗鸡、抵羊、戏猴之窗花，陕西、山西剪纸中戏曲人物有的也明显受到皮影戏造型的影响。 古代至今，每当正月十五灯节的晚上都要举办“灯市”观灯活动。据记载南宋元宵之夜，京都临安的天街南北，凤凰山下，家家灯火，处处管弦，各色灯彩斗艳争辉，数十里灯光不绝。诗人范成大在《灯市行》一诗中曾写到在吴台(今苏州)琳琅满目的灯市上，以走马灯(影戏)最吸引人： 　　　　　　　　　　　吴台今古繁华地， 　　　　　　　　　　　偏爱无宵影灯戏。 　　　　　　　　　　　春前腊后天好晴， 　　　　　　　　　　　已向街头作灯市…… 走马灯是灯彩的一种，其灯彩的中心部位设有活动纸轮，把戏曲故事等剪纸贴在活动纸轮上，灯内安放蜡烛，燃灯之后，热气上升，推动纸轮转动，画面的剪纸就周而复始地旋转起来。古代剪纸又以走马灯的形式普及于千家万户，并供广大群众欣赏和交流。 宋代剪纸广泛用于其他工艺装饰和范畴。如宋代以后普遍使用了油纸镂花印版与粉剂刮浆防染的印花布，文献称“药斑布”或“浇花布”，即现代称的蓝印花布。中国传统的印在织物上的花样，很多就是剪纸的花样。人们对瓷器进行装饰的时候也没有忘记剪纸。最具民间艺术特色的江西吉州窑，作为其代表的花釉碗中常常贴烧着三三两两的剪纸花样，有梅花、翠竹、蝴蝶、鸳鸯、鸾凤、吉祥文字等。据研究，早期是把剪纸直接贴于瓷胎，然后施釉，揭起剪纸图案，就露出瓷胎和釉色相对的清晰效果。后期是先在器物上施酱黑色釉，然后贴上剪纸，再上一道蛋黄色釉，当剪纸揭去时，就显出深色花纹。而其蛋黄色釉经焙烧窑变，釉出现兔毫等形的各种细纹，在色彩上也呈现微妙的变化，更加丰富了剪纸的装饰效果。 元代起兵北方沙漠，建都大都(今北京)后，带来了游牧的生活习惯和作风，形成了元代工艺美术的粗犷豪放、刚劲爽朗的艺术风格，给民间美术也有一定的影响，但留下的有关剪纸发展的资料不多。唐宋立春日皇帝赐宰臣彩胜的制度废除了，只有造春牛、春花进御前。据赵翼《陔余丛考》：“大雨后，闺阁中有剪纸为人形，手持一帚，悬檐下以祈晴，谓之扫晴娘。”农家若于久雨不晴有碍农事，始有巫术剪纸扫晴娘的出现，后成为一项民俗活动。另有余姚岑安卿《题张彦明藏剪纸“惜花春起早图”》，诗中咏道： 　　　　　　　　　　　谁将妙意寄工巧， 　　　　　　　　　　　溪藤雪莹金刀小； 　　　　　　　　　　　丹青退舍松煤枯， 　　　　　　　　　　　剪出天真数分抄。 诗中既反映了元代已有珍惜剪纸的收藏家，同时又评价了民间艺人不用丹青墨色，亦可创造出美妙的剪纸画幅来。此外，元代诗人谢宗可咏《走马灯》的诗又有详细的描写： 　　　　　　　　　　　飙[biao]轮拥骑驾炎精， 　　　　　　　　　　　飞绕人间不夜城； 　　　　　　　　　　　风鬣[lie]追星来有影， 　　　　　　　　　　　霜蹄逐电去无声。 　　　　　　　　　　　秦军夜溃咸阳城， 　　　　　　　　　　　吴炬宵驰赤壁兵； 　　　　　　　　　　　更忆雕鞍年少日， 　　　　　　　　　　　章台踏碎月华明。 全诗不仅描绘了走马灯中剪纸人物的疾飞情景，还反映了灯影人物有“火烧赤壁”和“楚汉相争”项羽焚毁咸阳宫的故事。再是，浙江乐清以细纹刻纸而闻名，据元代《大德乐清县志》载：“星社笙歌达旦，通衢[qu]剪彩，与众共赏，为民同乐。”也反映一般城镇的剪纸情况。