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巫其祥先生认为，流人汉水上游的移民，大都来自河北、河南、山西、安徽、山东、江西等地。而这些地方在历史上就是自然灾害频繁发生之地。据清顺治年间的不完全统计，黄河大的决口就达15次之多，康熙年间，河患更加严重，1622至1677年间，黄河大决口就达67次。乾隆四十年（1775年）、嘉庆二年（17979年）河北的一次大水，就毁坏民瓦房18930间，草房1245间，淹毙男妇4392名。再以湖北沔阳县为例，境内湖泊港汉错综复杂，是有名的水患区。顺、康、雍三代共92年中，该县水灾达42次，频率高达45. 7%。另外，还有旱、风、虫等自然灾害。对于没有抗御自然灾害能力的农民来说，简直是大难临头，因此，一遇灾年，饥民便加入原已存在的流民队伍，向较易生存的汉水上游深山老林中移动。