我国的汉水流域，自先秦以来，既是历史上政治性移民集中的地区，也是经济性移民集中的地区。

  汉水流域历史上是个移民极为集中的地区。据刘昌安先生《汉水中上游移民生活方式现代转型的研究报告》中研究表明：距今7千到1万年以前，先民们已在汉水中上游创造了辉煌的古代文化。原始氏族社会瓦解，进入青铜文明的奴隶社会之后，汉水中上游主要是巴蜀、庸等商朝的族方国。周王朝时，或因王朝封迁，或因避难，又从四面八方迁入了不少民族和小国，大致有褒国、丙国、酉国、骆国、赤国、巴国、蜀国、庸国、濮国等数十个，进一步开发了汉水中上游的经济，创造了丰富的、既与南北文化有联系而又独具特色的地方文化。据史载，西周末年（公元前771年），犬戎入侵关中，部分郑国之民，南逃至汉水中上游的汉水盆地，这是载于史册的最早一次较大规模的移民行动。春秋战国时期，秦、楚交兵，打破了汉水中上游以巴蜀文化为主导的局面，而融人了荆楚文化、氐羌文化和秦陇文化的各种因素，特别是秦灭蜀后，移关中之民万家人蜀地及汉水上游，大大加强了秦文化对汉水中上游的影响。两汉魏晋时期，汉水中上游由于地处边陲，有秦巴屏障，在很大程度上形成了一个较为稳定的社会局面，中原及巴蜀流民纷纷涌入。汉初刘邦、萧何对汉水中上游的整治，东汉时张鲁政权在汉中几十年苦心经营等等，都使得汉中及汉水上游地区经济文化有了一个很大的发展。隋唐宋元时期，汉水中上游受社会变革的影响，人口的迁移也时多时少，呈现出不稳定状态。大致说来，隋初是一个稳定的时期，人口增加较快，但隋末农民战争，人口大幅度下降。唐天宝前，汉水中上游人口发展较快，但安史之乱后，人口流失严重。北宋前期，汉水中上游相对稳定，人口增加，经济复苏。但宋与辽、西夏的战争，又影响到汉水上游地区的人口变迁，有流人，也有逃亡，特别是南宋时期，汉水上游地区是抗金前线，人口变化更为突出。明清以来，汉水中上游“成为全国重要的人口迁入区”。移民大部分来自我国南方经济发达、人口稠密的地区，人口的迁出地主要是四川、湖北、湖南、广东、安徽、江苏、江西等省，特别是湖北、四川两省是汉水中上游移民的主要来源。

  而在汉水流域中游，传说黄帝时大臣容氏由河北容城逐步移民至

汉水流域堵河，形成庸国；周朝时对殷商遗老遗少进行移民，秦朝时对吕不韦部族移民神农架周边地区，唐代有皇亲国戚移民房县、均县、郧县和郧西，明清两代受李自成和白莲教起义影响，大批流民移民汉水流域。解放后，随着开发建设大三线的需要，全国各地的知识分子和技术精英大批移民十堰，形成了历史上第六次移民高潮。