汉江总长度的3/4以上流经湖北省，在湖北省中部形成沃野千里的江汉平原，是有名的“鱼米之乡”，也是湖北乃至全国重要的粮食厂区和农产品生产基地。主要以种植水稻、棉花、油菜为主。但棉花生产却有其特色：棉花乃清代江汉平原主要的经济作物，棉布则是重要的商品之一。这也与清代中国农村的基本情况相似。虽然江汉平原有不少有名的棉布品牌，并在全国各地有不同的市场，但如前所述，进入长距离运销的数量十分有限。在进入20世纪之前，江汉平原的棉花也主要是用作自纺自织的原料就地消费，因棉花不耐水，只能种在旱地上，且对土壤质地也有特殊的要求；因其易受洪水危害，棉花又要种在地势相对较高的地方以避洪水，但又不是山地，山地瘠薄且不易灌溉。如在清末汉川，棉花即主要种在垸中，“棉……垸田多种之，山田种此者十仅二三”。 

　　江汉平原物产丰盛，“人人都说天堂美，怎比我江汉鱼米乡”。是它的真实写照。江汉平原是我国少有的稻，麦，粟，棉，麻，油，糖，鱼，菜都能大量出产的地区。主要以种植水稻、棉花、油菜为主，水稻产量高，为当地人民的生活提供了有力的物质保障。 

　　江汉平原，旱地约占耕地总面积的52%，水田约占48%。旱地集中分布于堤内平原，堤内平原的棉田占耕地面积的40～60%，个别地区高达80%以上。1949年后成为中国高产优质棉区之一。水田集中分布于河间凹地和平原边缘，粮食商品率较高，为中国重要商品粮基地之一。湖区大量围湖垦殖，湖田面积增加，田多劳少，耕作较粗放，单产水平较低而不稳定。实现了退田还湖，平原的油料作物占有重要地位，以油菜、芝麻、花生为主。 

　　江汉平原的湖区是中国的著名水产区，不仅盛产青、草、鲢、鳙四大家鱼，鲤、鲫、桂、鳙、乌鳢等鱼类亦丰。还盛产虾、蟹、贝类、莲、藕、菱、芦苇和水禽。其中多种水产品为重要出口商品，水产品的生产加工给居民带来了经济效益。随水利建设与河湖的综合治理，水产由过去以天然捕捞为主，转而重视发展人工养殖。