（一）抗日救亡运动的兴起
　　1931年，长江大水刚刚从武汉退去，即传来九一八事变的噩耗。9月19日，国内各大城市爆发了抗日救亡运动。9月21日，武汉学界、工界和商界举行集会，严正声讨．曰军的野蛮暴行。武汉大学校务委员会致电国民党中央，敦请国联依照公约第十六条，一致对日本实行经济绝交，并采取共同军事行动制裁日本侵略者。武汉大学校长通电中央大学、北京大学、同济大学三校校长，倡议组建国际宣传机关，开展抗日宣传活动。22日，武汉各民众团体集会于汉口国民党市党部，议决组织义勇队，从次日起佩戴“日军来杀我们了，同胞们一致起来共赴国难”的胸牌，以资警醒。23日，武汉反日救国会正式成立，领导群众自发的抗日救亡活动。9月28日，武汉各界举行反日救亡民众示威游行，拉开了武汉抗日救亡运动的序幕。
　　作为武汉地区早期抗日救亡运动的中坚力量，武汉学界发挥了重要作用。9月23日，中央军校武汉分校全体教官举行游行，演讲日本侵华野心，听者人山人海。29日，武汉大学校务会议致电南京国民政府外交部，呼吁“研究巩固东北国防办法”，敦请国联“对日经济绝交”。10月2日，武汉大学全体学生在校园集会，成立武大抗日救国会，决定发行反日刊物，联合武汉三镇各校共同抵制日货，组织义勇军，以实际行动抗日。同时通电全国，呼吁加强团结，倡议发起成立全国学生抗日救亡组织。3日，武汉大学500余名学生前往武汉行营请愿，要求政府立即对日宣战，并组织学生义勇军，发给学生枪械，指派军事教官训练，准备武装抗日。5日，武汉地区抗日救国会发出通电，要求国民政府“统一军权对日”。
　　10月19日，武汉学生抗日救国会发动和组织了武汉各校学生的大规模反日示威游行，并积极开展了抵制日货的宣传和调查，提出厉行对日经济绝交、没收日货等要求。11月13日，驻汉日本海军陆战队举行巷战演习，汉口江面停泊日本军舰增至9艘之多，意图对武汉反日救亡活动进行恐吓。日本海军陆战队的挑衅，激起了武汉各阶层民众的义愤，他们纷纷组织请愿团、示威团，准备前往南京向国民政府请愿。
　　12月初，国民政府代表施肇基向国联提议设立“锦州中立区”和“天津共管”，这进一步激起了全国青年学生的民族义愤及忧国之情。12月5日，北京大学示威团在南京举行示威游行，遭到卫戍部队的武力镇压。消息传来，武汉大学学生为策应北京大学南下示威团和江苏南京学生向国民政府的请愿，派出150名代表组成请愿团前往南京。12月8日，他们在南京会同中央大学和北京大学请愿学生联合举行总示威，抗议政府的“不抵抗”政策，谴责国民党当局使用暴力镇压抗日爱国活动的罪行，要求释放被捕同学，惩办凶手和主谋，对日宣战。