以中原突围为转折点，全面内战爆发，国民党在加紧“围剿”中原部队的同时，向华中、山东、豫东、豫北解放区全面进攻。为了粉碎国民党的战略目的，中共中央从全局出发，制定了在陕南、豫西、鄂西北创立新根据地的决策。
这一决策是“坚持中原”战略构想在新形势下的继续与发展。1946年5月1日，中共中央在致中原局的电文中，便提出了这一决策的最初设想。该电文要中原部队主力突围后，到鄂西、陕南、豫西地区“作长期游击战争，牵制敌人，配合华北、东北，将起重大战略作用”。6月22日，中共中央在致电晋冀鲁豫军区、山东军区领导的电文中，针对蒋介石着重向北的战略方针，拟定了南北两线的作战计划，“这一计划的精神着重向南，与蒋(介石)的精神着重向北相反，可将很大一部蒋军抛在北面，处于被动地位”。这表
明中共中央对“向北发展，向南防御”的战略方针作了重大调整。根据这一调整，中共中央致电中原局，“准备在国民党区域创造根据地”。
    中原突围战役打响不久，中共中央在陕南、豫西、鄂西北坚持斗争的决心更加坚定。7月5日，中央军委致电李先念等，指出：“你们的任务是活动于鄂西北、豫西南广大地区，一面保存自己，同时钳制大量敌军，对全局贡献极大。”13日进一步指出：我中原军之任务分两阶段，第一阶段是在鄂、豫、皖、川、陕广大地区，以机动灵活之行动，“在外线牵制反动派大量军队，帮助我内线作战部队取得胜利”；第二阶段是与渡淮向南的内线部队会合，夺取信阳、大别山、安庆之线。这一高瞻远瞩的决策，除了确定中原部队在外线钳制大量敌军以配合内线作战外，还蕴含转入战略进攻的设想。这是一年后，中共中央和毛泽东作出刘邓大军挺进大别山，实行战略反攻决策的最初构图。
    围绕着这一战略，中共中央发出了一系列指示。7月5日命令江汉军区在原地坚持，“不要轻易放弃”。15日，指示左路纵队王树声部在鄂西创造根据地，皮定钧旅活动在皖西及其附近。19日，中共中央电示张体学部“望紧紧依靠群众，必要将部队以团以营以连分散，以能打民团及打一连一营之顽军为标准，巧妙地对待敌人，注意部队纪律，到处帮助人民，在鄂皖边建立根据地”。同时，中央指示已到嵩县的河南军区黄林部“回桐柏山及伏牛山东南地区游击战争”。23日，命令第一纵队第3旅闵学胜部不要向主力靠拢，“应坚决灵活在大洪山、桐柏山坚持游击战争”。27日，中央军委命令右路纵队不要西进，在商县、洛南、卢氏地区“分散打游击”。