光荣北伐武昌城下
血染着我们的姓名
孤军奋斗罗霄山上
继承了先烈的殊勋
千百次抗争，风雪饥寒
千万里转战，穷山野营
获得丰富的战争经验
锻炼艰苦的牺牲精神
为了社会幸福
为了民族生存
一贯坚持我们的斗争
八省健儿汇成一道抗日的铁流
八省健儿汇成一道抗日的铁流
……
《新四军军歌》回溯了一段烽火连天的战斗岁月，描述了一支英勇善战的人民军队，歌颂了一座激情燃烧的革命城市，更表明了新四军与武汉的深厚历史渊源。了解新四军的历史，当从武汉开始。
位于汉口胜利街（原汉口大和街）332-352号靠近卢沟桥路的一栋常青藤覆盖的日式两层楼房，抖落岁月的灰尘，闪耀出它曾经的光芒，这里就是抗战烽火中威震大江南北的新四军军部的诞生地。1937年12月25日，由中国共产党领导的一支抗日劲旅——国民革命军陆军新编第四军军部在武汉成立，标志着新四军的诞生。1938年1月，为指挥部队开展敌后抗日游击战争，新四军军部移驻南昌。同年10月武汉沦陷，新四军军部旧址成为市民住宅。2002年，汉口新四军军部旧址被公布为湖北省文物保护单位。2006年，武汉市政府拨专款按原貌修复，将其辟为纪念馆。
馆内复原有叶挺、项英、郭沫若的办公室兼卧室，以及政治部、副官处、参谋处、军需处、军医处。举办了题为《新四军在这里诞生》的专题展览，展览分三部分：一是“成立汉口军部，完成部队集结”，主要反映新四军军部诞生过程和迁移情况；二是“挥师东进敌后，转战南北”，主要反映新四军7个师8年抗战，历经2万余次战斗，毙伤俘日伪47万余人的丰功伟绩；三是“坚持华中抗日，五师战功卓著”，主要反映新四军第五师的战斗历程和英雄业绩。整个展览运用声、光、电等技术手段，配以新四军用过的枪支、绑腿、军号、地雷以及缴获的日军军刀、手枪等实物展示，真实再现了新四军光辉的战斗历程。
1937年7月7日卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发。侵华日军步步进逼我大好河山，促使内战10年之久的国共两党再度合作。7月17日，中共代表周恩来、秦邦宪、林伯渠同国民党代表蒋介石、张冲、邵子力等在庐山举行会议，商谈第二次国共合作，共同抗日。
在这中华民族生死存亡的危急关头，中共中央根据抗日时局的变化，于1937年8月1日发出了《关于南方各游击区域工作的指示》，指出南方红军和游击队，在保存与巩固革命武装、保障党的绝对领导的原则之下，可以与国民党驻军或地方政权进行谈判，改变番号与编制，以取得合法地位。
八一三淞沪会战后，日军侵略形势日益紧迫，中共中央向国民党提出了统一整编南方红军游击队，开赴华中地区开展敌后抗战的建议。蒋介石鉴于上海、南京、杭州及长江下游地区可能很快陷落，开始决心抗日。9月23日，蒋介石发表公开谈话，承认了中共的合法地位，加快了同意整编南方各游击区的红军和游击队的步伐。此后，就改编军队的领导、编制等问题，国共两党经过多次艰苦谈判，终于达成协议，决定将土地革命时期分散在南方8个省1 0多个地区的红军和游击队集中改编成新四军，叶挺任军长，立即开赴抗日前线作战。
10月12日，国民党江西省主席熊式辉正式转发蒋介石的电报，明确将“鄂皖边区高敬亭部”、“湘鄂赣边区傅秋涛部”、“粤赣边区项英部”、“浙闽边区刘英部”、“闽西张鼎丞部”，均统交新编第四军军长叶挺编遣调用。这是国民党当局首次公开发布新四军的番号和军长称谓。从1939年起，新四军军部正式将10月12日确定为新四军建军日。
新四军之得名，与第一任军长叶挺关系很大。
抗战全面爆发后，流亡海外的北伐名将叶挺回到祖国。他通过与周恩来、张云逸等中共领导人多次接触交谈，对国共合作全面抗战有了坚定的信心，立志要重上战场，坚持抗日。
国共两党正为南方红军改编后的领导人选问题而不能达成统一。在周恩来的指点下，叶挺找到正在上海指挥作战的第三战区前敌总指挥陈诚，表明自己愿意出山，改编南方8省13区的红军游击队的态度。他通过陈诚向蒋介石提议建立新四军。
苏联记者汉斯·希纳在1941年第一期《亚美评论》上发表的采访叶挺的文章，记录了这一过程。
叶挺提议：为抵抗日本侵略，为了在华中日本占领区内开展游击战争，让我来集合仍留在南方的红军和改编这些军队。叶挺对于北伐时期的“第四军”怀有浓厚的感情，他通过陈诚向蒋介石提议，这支部队改编后，其番号为国民革命军新编第四军。
叶挺将这支部队定为“新四军”，是有其历史渊源和深刻含义的。早在北伐战争时期，由叶挺任团长的国民革命军第四军独立团就是历史上第一支由中国共产党领导的军队。独立团所在的第四军在北伐战争中因纪律严明、英勇善战、所向无敌而拥有“铁军”美誉。叶挺希望“新四军”这支新成立的部队能够继承和发扬过去“铁军”的光荣传统和战斗精神。
叶挺关于“新四军”番号的建议得到了国民党当局的同意。1937年9月28日，国民政府军事委员会在未与中共协商的情况下，单方面发布了“任命叶挺为新编第四军军长”的命令。
对于国民党的这种做法，当时中共中央在没有充分了解叶挺对中国共产党的路线、方针、政策持何种态度之前尚有顾虑，没有答复。1937年10月1日，中共中央致电张云逸、张文彬、秦邦宪、叶剑英，表示“请叶挺务必来延安”。叶剑英向叶挺表达了中共中央的意见后，叶挺表示完全接受中国共产党的领导，并于1937年11月3日到达延安同毛泽东会面。毛泽东与叶挺讨论了抗日战争的发展趋势，统一战线中的独立自主原则，广泛开展游击战争，创建敌后抗日根据地等重大问题。_毛泽东向叶挺详细解释了中国共产党抗战时期的路线、纲领、方针和政策，双方取得了共识。通过面谈，中共中央加深了对叶挺的了解和信任，决定由叶挺任新四军军长，项英任副军长。毛泽东在与叶、项谈话后，决定新四军军部暂驻武汉，同时在南昌、福州设办事处。
根据毛泽东和中央的这一决策，1 1月12日，叶挺奉命从延安赶回武汉筹建新四军军部，项英则留在延安参加中共中央政治局会议。在12月召开的中央政治局会议上，中央对新四军编组的方针原则、部队部署以及组织领导等重大问题作出了决议。会议同时决定在武汉成立中共中央长江局，统辖南方党的工作，新四军工作也由长江局就近指导；还决定成立中共中央东南分局和中央军委新四军军分会，由项英任书记。新四军的干部配备完全由共产党负责。
叶挺返回武汉后，立即开始了筹建新四军军部的工作。1937年12月25日，叶挺、项英、张云逸等新四军主要领导人在汉口大和街26号召开已到汉的新四军军部机关和部分游击区负责人参加的干部大会，叶挺、项英分别作了关于形势及任务的报告。这是新四军武汉军部的第一次会议，宣告了新四军军部的正式成立。
1938年1月4日，项英等人在委任尚未公布时，即离开武汉前往南昌。叶挺仍留在武汉与国民政府军委会有关方面交涉，军部仍驻武汉。1月下旬，叶挺离开武汉赴南昌。1月28日，武汉出版的《新华日报》刊登《陆军新编第四军司令部启事》：“本军奉命即行整编出发，军部当即移驻南昌。前汉口大和街廿六号军部，即行结束。”至此，新四军军部在汉组建的历史使命圆满完成。
新四军武汉军部从正式成立到迁往南昌，在武汉驻扎的时间虽然不长，但在新四军的历史上却是一个重要的开端。此后，新四军在皖南岩寺和鄂东七里坪等地完成集结后，随即挥师东进，实现了战略展开，驰骋于大江南北，在敌后广泛开展抗日游击战争。在艰苦卓绝的八年抗战中，新四军广大指战员前仆后继、英勇奋战，抗击了侵华日军总数的22%和伪军总数的30%，对日伪军作战2.4万余次，毙伤俘日伪军47.1万余人。新四军也从组建时的1万余人，发展壮大到31万余人，并在苏、皖、豫、鄂、浙、湘、赣及沪郊等广大地区建立了总面积50万平方公里、人口4000多万的抗日民主根据地，为中华民族抗日战争和世界反法西斯战争的胜利，作出了巨大贡献。