湖北省麻城市乘马岗人，王树声之堂弟。1927年参加黄麻起义。1929年参加中国工农红军，同年加入中国共产党。土地革命战争时期，任中国工农红军第一军红十一军排长，三十团团长，第十师师长，第四军军长等职。参加了长征。抗日战争爆发后，任八路军129师385旅旅长。1942年12月任冀鲁豫军区副司令员。解放战争初期，任晋冀鲁豫军区副司令员兼第六纵队司令员。1947年9月任晋冀鲁豫野战军第十纵队司令员，同年12月兼任桐柏军区司令员，后任第四野战军五十八军军长。1949年5月任湖北军区第一副司令员。1950年5月任海军副司令员。1955年被授予上将军衔。1966年3月任海军第二政委。是中共第九、第十届中央委员，第一、二、三届国防委员会委员。“文革”中犯有严重错误。1984年4月6日，经党中央，中央军委批准：给予王宏坤同志留党察看两年的处分。1988年7月15日，经中央军委和海军党委批准，授予王宏坤二级红星功勋荣誉章。1993年8月20日在北京病逝。