杨学诚又名奇山，湖北黄陂人。1934年考入清华大学物理系。1935年丧权辱国的《何梅协定》出台后，杨学诚不得不卷进这剧烈动荡的政治激流之中。他热烈地参加了“一二·九”、“一二·一六”两次游行示威和翌年1月的南下扩大宣传，回校后又参加了“中华民族解放先锋队”，积极从事抗日救亡的宣传和组织工作。1936年夏，他加入了中国共产党，秋出任支部书记。“七七”抗战爆发，平津失陷。杨学诚作为平津流亡学生工作的主要领导者，先后建立和领导了济南和南京的平津同学会，最后于9月初到达武汉，担任中共长江局青委委员。以后湖北省委成立，他担任省委青委书记，负责创立和领导了湖北的青年救国团，开展了轰轰烈烈的青年抗日运动。1938年8月，湖北省委派他去鄂中工作。他和陶铸一起开辟了以应城、京山为基地的抗日游击区。后又组建了新四军豫鄂游击支队，参与领导建设鄂豫边区抗日根据地。
1943年初，他从鄂南返回江北，已是身患多种疾病，但仍抱病坚持工作。严重的肺病使他卧床不起。1944年3月6日，平汉线各据点日军出扰大悟山南北地区。3月7日杨学诚随军转移，在大悟山北麓高家洼病逝，时年29岁。
1915年8月8日出生于一个贫苦家庭。七、八岁时读私塾，后由三伯资助到汉口新民小学读书。1930年考入湖北省立高中。1934年以优异成绩考入清华大学物理系，“一二九”运动后转入哲学系。1935年“一二九”运动爆发，中共北平市委决定组织平津学生南下宣传团，他首先报名参加，与李昌、于光远等人组成第三团先遣队，徒步南下。1936年2月1日，清华大学“中华民族解放先锋队”成立，他成为民先队活跃分子。一次，国民党军警到清华园搜捕学生运动领导人，他安排蒋南翔在自己宿舍内隐蔽，并掩护安排转移。3月，清华民先队选举李昌、杨学诚为大队领导人。5月，他加入中国共产党。秋后，任中共清华大学党支部书记。1937年5月，党中央在延安召开党的全国代表会议，他和黄敬、李昌、林一山等跟随刘少奇、彭真一起去延安参加会议。会上，他们听取了毛主席作《中国共产党在抗日时期的任务》的报告。他在会上发了言，汇报了革命学生的思想情绪，并对今后的斗争提出建议。会后，回到北平，任中共北平市委学委书记、西城区委书记。1937年7月29日北平沦陷，他和蒋南翔等人秘密筹划组织流亡学生撤离北平，一部分北上参加游击队，一部分南下进行救亡宣传工作。9月初，他率平津流亡学生来到武汉，并参加中共湖北省委工作，任青年书记。遵照省委指示，他去鄂中组织抗日武装，发动游击战争。1938年8月，鄂中特委成立，他任特委书记。11月，参加了设在随县均川镇的抗敌工作委员会的领导工作。他以该会名义，办了两期干部培训班，为各县培训了一批党的基层干部。不久，鄂中特委在丁家冲召开会议，确定整编部队工作。会上，他提出“大力搜集武器，发展抗日武装”的要求。会后，组织潘家集商民自卫队搜集国民党溃军枪支，在应城矿区扩军。12月份，已有步枪50多支，组成3个分队。这时应城巡检司党领导的武装30多人、20余支枪，也到丁家冲会合。通过他做工作，应城县政府常备队李又唐部200多人也来到丁家冲。于是，正式成立应城抗日自卫队。1939年1月下旬，鄂中区党委成立，钱瑛任党委书记，后由他代理党委书记。11月中旬，遵照党中央指示，决定撤销鄂豫皖、鄂中、鄂东三个区党委，统一成立鄂豫边区党委，他任边区党委组织部长，后又兼任社会部长。1940年4月，鄂豫边区新四军主力奉命东进，留守后方的部队成立路西指挥部，陶铸任指挥长，他任政委，统一指挥京山、安陆、应山、天门等地的新四军四、五、六团及地方武装，坚持斗争。8月，边区党委决定开辟天（门）西地区为根据地，在南山成立指挥部，刘少卿任指挥长，他任政委。1941年4月，鄂豫边区行政公署成立，当选为行署副主席兼党组负责人。1942年7月27日，华中局指示新四军第五师挺进鄂南地区。他与刘少卿奉命率领部队向鄂南进发。8月1日在黄冈与下巴河之间过江，8月2日击溃在刘仁八、潭家河一带的守敌，建立了中共大（冶）阳（新）、武（昌）鄂（城）两个工委。8月5日，又率部向通山大幕山挺进。10日，成立鄂皖兵团指挥部，刘少卿任指挥长，他任政委。由鄂南返回边区后，他仍任鄂豫边区行政公署副主席。由于战争环境，得不到很好的休息和疗养，他患了结核性肋膜炎，病情日重一日，终至卧床不起。1944年4月，病逝于大悟山根据地。