1916年10月1日出生于湖北黄安，原籍湖北大悟。
　　1931年参加中国工农红军
　　1935年10月加入中国共产党
　　抗日战争爆发后，任八路军第129师司令部秘书主任、政治部宣传科科长。
　　1955年9月被授予海军少将军衔
　　1988年9月被授予上将军衔
　　曾任中国人民解放军海军司令员，中共中央政治局常委，中央军委副主席等职。
　　刘华清为中国海军的现代化发展作出了不可磨灭的贡献，被称为中国的“现代海军之父”和“中国航母之父”。
　　2011年1月14日6时，刘华清在北京逝世，享年95岁。