炎帝和黄帝是神格化的人或者人格化的神，被视为中华民族的共祖，其地位牢不可拔。即使浪迹天涯的游子，寄身海外的孤客，也莫不以忝为炎黄苗裔而自豪。 炎帝别称神农氏，黄帝别称轩辕氏。 神话和传说不是一成不变的，它在人类历史的早期阶段会因时因地而变，有分有合。起初，神农氏与炎帝不相干，轩辕氏与黄帝不相干。后来，炎帝与神农氏，黄帝与轩辕氏，都合二而一了。这是基于民族融合的趋向，也是必然性寓于偶然性之中的事。 战国时期，五行学说成熟了，黄帝定位于北方，炎帝定位于南方。 周人说炎黄二帝都生在关中，炎帝为姜姓，黄帝为姬姓。可是，周朝把姜姓的部众南迁了。位于今随州的厉国以及位于今南阳的申国和吕国，都是姜姓的。炎帝随着姜姓，也南迁了。恰巧，厉国建都于神农氏的家乡厉山。厉山别称烈山，神农氏别称烈山氏。久而久之，炎帝和神农氏就不分彼此了。 随州有神农洞，相传是神农氏诞生的地方。至于厉山，则是神农氏常居的地方。 炎帝文化大致是新石器时代早期和中期的文化，比黄帝文化稍早些。 相传，炎帝神农氏的功绩主要是首创种植业。湖北的谷城县，相传是炎帝神农氏试种五谷的地方。此外，炎帝神农氏在医药、纺织、贸易、音乐等方面也都有杰出的贡献。湖北的神农架，相传是炎帝神农氏品尝药草的地方。他为采药而四处奔波，不幸因中毒而死在湖南。 楚人是推尊炎帝的，长沙战国楚墓中出土的帛书可以为证。楚国的农学比别国发达，农家就出在楚国。 炎黄精神，归结起采，一是民族凝聚力，二是文化创造力。 汉族是在汉代正式形成的，与此相适应，炎黄二帝为兄弟的传说也是在汉代正式出现的。汉族为什么能成为世界第一大族呢就因为有无与伦比的民族凝聚力。汉族和少数民族为什么如兄如弟呢也因为有“四海之内皆兄弟也”这样的民族凝聚力。 炎帝神农氏的文化创造力，突出地显示在百折不挠的实践和试验上。相传他为了研究药草，置生死于不顾，曾经在一天之内品尝七十种有毒的草。 荆楚人民的自尊心、自豪感、自信心，追根溯源，最早出于炎黄二帝——尤其是炎帝。