在古代传说中，楚人为自己的始祖编织了许多离奇而美丽的故事。 相传在古帝少昊的晚期，民间受南方“九黎”部落集团的影响，出现了原始宗教狂热。家家都可以随时祭神，人人都可以随意做通神的“巫”。弄得民力耗尽，神也因此丧失了威严。少昊很想救民于水火，却苦无良策。后来，颛顼继少昊做了古帝，他选派了极有才能的兄弟两人去整顿民风。哥哥叫“重”，专门负责与众神联系；弟弟叫“黎”，负责民间万事。经过重黎兄弟尽心竭力的工作，终于拨乱反正。高辛继颛顼为古帝后，重黎兄弟获得了一个荣誉的称号——“祝融”。传说中，他们就是楚人的始祖。 重和黎还有一个弟弟，叫做吴回，他是独臂的，做过火正(管火的官)，也被称为祝融。吴回有个儿子叫陆终，娶了鬼方(西北游牧民族)酋长的妹妹女嬇(gui)为妻。 陆终有六个儿子，相传都是从女嬇的胸前、背后、腋下出生的。这类离奇的故事当然也不罕见，比方传说中契就是从母亲简狄的胸前出生的，禹就是从母亲修己的背后出生的，就连西方神话中的女神雅典娜也是在主神宙斯的脑袋里长成的。然而，楚人为自己始祖编织的故事，毕竟让人想到，只有这些出生不凡的人，才会具有超群脱俗的本领和才干。他们作为楚人的始祖当然是再合适不过了。 事实上，陆终的六个儿子就是陆终集团的六个氏族或六个部落。他们离奇的出生，无非表明他们是从同一个母氏族、母部落衍分出来的子氏族和子部落。 六个儿子中，最小的一个叫季连，以芈(mǐ)为姓，他便是楚人的直系先祖了。这个“芈”字，在楚国的金文中写作“？”(mǐ)从“女”字旁，大概也是母系氏族的遗迹吧。 在随后的氏族部落争斗中，陆终部落集团受到强国大族的挤压，渐渐分崩离析。有仍留在中原苦渡时日的，也有跑出中原去另觅栖身之所的。季连的部落留了下来，但很快又有了分化。一些部众被强国大族吞并了，另一些部众则被迫逃到了南方。这逃往南方的，在历史的长河中便发展成后来令世人瞩目的楚国。 这些离奇而美丽的传说随着岁月的流逝，如今早巳在楚人后裔的记忆中淹没了，然而，令人惊讶的是，直到今天，在湖北的宜城、江陵两个县，都还有一个名叫季连的村庄。宜城和江陵曾先后做过楚都，想来那极富民族自尊感的楚人也许在这两个村名上也寄托着自己的念祖之情吧! 至于姓“芈”的，现在虽然还有，却已为数不多了，然而他们还都相信自己是楚国公族的后裔。