公元前311年，秦国又派使者到楚国，建议拿半个汉中郡交换楚整个黔中郡。乍看这笔交易，秦人好像不占便宜，因为就土地、物产来讲，半个汉中郡都远胜于整个黔中郡。然而，这却是秦人深谋远虑的建议，他们要用黔中郡来完成对楚国郢都的军事包围。 怀王的答复出乎秦使的预料，他不要土地，只要那个欺骗了他的张仪。他表示愿拿整个黔中郡，换取张仪一人。 秦使回咸阳复命，秦惠文王踌躇不决。那张仪却像无事一样地表示愿意重赴楚国。 怀王万没料到张仪竟敢再来，一时不知如何措置。见也不好，杀也不好，只得把他软禁起来。 张仪并不着急，他早就对怀王及郢都王宫的各种关系了如指掌了。他买通怀王宠臣靳尚，让靳尚去对怀王夫人郑袖说：大王要杀秦使张仪，秦王为救张仪，打算把六个县送给楚国，另把一位绝色美女送给大王做夫人。 郑袖深知怀王好色，真如靳尚所言，今后怀王定看重秦女，自己的地位难保了。于是，她日夜缠着怀王，替张仪开脱。说什么人臣各为其主啊，大王若礼待张仪，张仪也定会为楚效力啁，等等。那怀王耳根软，哪经得住郑袖连哄带劝，竟然解除软禁，以贵宾之理待张仪了。 张仪趁机以所谓“纵横之术”游说怀王，力劝怀王结秦、楚之好以扫平其他诸侯国。怀王又被张仪说服，派使者送“鸡骇之犀”、“夜光之璧”给秦惠文王，以示与秦和好的诚意。张仪自然又轻轻松松返回秦国了。 当时，诗人屈原以才情为怀王赏识，做了左徒。屈原得知怀王又轻信张仪，不禁忧愤交集。他赶紧进宫，劝怀王派入追杀张仪，怀王不听。上官大夫一向忌恨屈原，趁机进谗，怀王疏远了屈原。 秦、楚果然和亲了。就在那年，秦惠文王病逝，秦武王继立。秦武王不信任张仪，张仪失宠后，第二年也病死于魏国。 公元前306年，楚军攻灭越国，楚国的版图更大了，形势似乎又有了好转。 怀王虽一再为秦国所欺，但仍想成为霸主。他下令制作了诸侯的青铜像，让大国的国君为自己御马，小国的国君一个接一个地跟着自己。这当然也是楚人的一种巫术，但诸侯国为此深恨怀王。 公元前307年，秦武王死，秦昭襄王立。其后，秦、韩、魏、齐诸国多次合兵进攻楚国，楚军连年吃败仗。 公元前299年，秦昭襄王再派使者送信怀王，愿在秦武关与怀王会盟结好。令尹昭雎，左徒屈原力谏怀王不要入秦，怀王不听，决意亲赴武关。 原来，秦人又设骗局，昭襄王并未去武关。他派一位将军打着秦王旗号去武关，秘密布设了伏兵。怀王一行刚进武关便发现上当，这时秦兵封闭了武关，怀王只好硬着头皮被秦兵押往咸阳。只到这时，怀王才真正明白秦国确实是虎狼之国。 怀王一生昏庸、愚鲁，但他却十分爱国。秦昭襄王逼他割让国土，他断然拒绝。他表示宁做秦人囚徒，决不出卖祖国尺寸山河。 消息传到郢都，楚大臣紧急商议，立太子横即位，是为顷襄王。 公元前297年，怀王逃出咸阳，可是，回楚国的路全被秦人封锁，不得已，逃到了赵国。赵不敢接纳，怀王改道奔魏。但中途被秦兵追上，重又押回咸阳。 公元前296年，怀王客死秦国。楚国上下闻讯，举国致哀。 怀王为人，易为甜言所欺，决不为暴力所屈。他误国误得荒唐，爱国也爱得卓绝。在他归葬故里时，楚人的心情真可谓复杂难言.