公元前278年，秦军攻破郢都，顷襄王逃到陈郢。 郢都失守后，楚在庄辛、黄歇等人的努力下，曾又有了一段恢复。但丧失了江汉平原、洞庭湖平原和南阳盆地的楚国，毕竟实力大亏，再也难以和强秦争胜了。 公元前263年，顷襄王病危。太子完由老师黄歇陪同，在秦国做人质。楚立即派使者去到咸阳，请求秦昭襄王放太子回陈郢。遭到拒绝。黄歇多方奔走，秦王也只同意放黄歇一人回去探望。 黄歇忧心如焚；如果顷襄王病故，太子又不能回去，则楚将另立新主。这对国家、对太子完、对黄欧本人无疑都是十分不利的。黄歇绞尽脑汁，终于想出一个大胆的计划。他让太子完化装成御者，随楚使离开秦国。自己则对外宣布，因太子患病，需要有人护理，他暂时也不回陈郢了。秦人自然不疑，待太子出了秦国，黄歇才如实奏告昭襄王。昭襄王大怒，迫令黄歇自尽。秦臣好言相劝，昭襄王这才饶了黄歇。 顷襄王去世后，太子熊完继位，是为考烈王。黄歇返回楚国后，被任为令尹，封为春申君。 那时候，齐有孟尝君田文，赵有平原君赵胜，魏有信陵君魏无忌。他们都与春申君黄歇齐名，后世称为“战国四公子”。他们四人争相礼贤下士，周旋于各国之间，积极促成“合纵”以共同抵御强秦。尽管“合纵”常常因秦人离间而散伙，但毕竟对秦造成了威胁，使各国得以苟延残喘数十年。 晚年的春申君壮志渐消，对政务感到厌倦了。唯有一件事常让他焦心，那就是考烈王无子，谁来做王储呢这时候，赵国来了个名叫李园的人，自请做春申君门客，并把亲妹妹李环送给春申君做侍妾。李环貌美逾常，深得春申君宠爱。不久，李环有孕。李园因此大喜，他正策划着一个巨大的阴谋。 经李园授意，春申君将已有身孕的李环送与考烈王。考烈王好色，自然对李环恩宠有加。不久，李环生下个男孩。考烈王大喜，立这男孩做了太子，封李环为王后。春申君得意非凡，以为从此终身无忧了。他哪里知道，口蜜腹剑的李园正在暗中培植死党，准备有朝一日杀他灭口哩! 公元前238年，考烈王病逝。李园盼望的那一天终于来了。他带领死党抢先潜入王宫，埋伏在进出王宫必经的棘门里面。当春申君去到王宫料理丧事时，李园及其死党突然冲出，乱剑刺死了春申君及其随从。 春申君治楚25年，功不可没。可是晚年踌躇满志，死于小人之手。这是他的不幸，也是楚国的不幸。 考烈王死后，还在牙牙学语的太子熊悍继位，是为幽王。幽王在位仅10年，朝政自然由太后李环、国舅李园出谋。 幽王去世的时候，年少无子，由李环与他人所生的儿子犹继位，是为哀王。 哀王因出身不正，即位才两个多月就被楚国公族杀死，由王孙负刍继位。 楚国就这样走马灯似的变换着君主，新主又往往年幼无知，朝政变得越来越乱。以至没过几年，终于被秦国灭亡了。