汉剧是中国最古老的剧种之一，前身“楚调”（又称楚曲、楚腔），后称“汉调”。辛亥革命后，定名为汉剧。

　　汉剧有近四百年历史，先后流行于湖北省境内长江、汉水流域，鄂南山区以及湘、豫、川、陕、闽、粤、皖、赣、黔、晋等省部分地区。汉剧采用中州韵、湖广音和武汉一带的地方官话为舞台语言，唱腔优美、曲调丰富，以“西皮”、“二黄”为主要声腔，在中国戏曲史上占有重要的历史地位。

　　自清代乾隆末年始，大批汉调艺人陆续进京，搭徽班、唱汉调。“班是徽班，调曰汉调”，徽班、汉调在北京的融汇（史称“徽汉合流”）为我国最大剧种一一京剧的形成和发展奠定了基础，并对我国其它“皮黄”剧种的形成与发展产生一定的影响。

　　图：《同光十三绝》，传为(晚清)沈蓉圃所作。

　　左五为余紫云饰《彩楼配》王宝钏、右二为谭鑫培饰《恶虎村》黄天霸。

　　汉剧角色分为“十大行”，即：一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九夫、十杂。各行均有其代表性剧目和经典唱腔，表演异彩纷呈，各具特色。在漫长的发展历程中，汉剧还因湖北各地方特色差异，逐渐形成了襄河、荆河、府河、汉河四大河派，又称“四大路子”。

　　汉剧传统剧目繁多，号称“八百出”，音乐伴奏由丝弦、弹拨、吹管和打击乐组成，俗称“文场”和“武场”。文场以京胡、二胡、月琴、三弦四大件为主，配以唢呐、笛子等，武场有边鼓、大锣、小锣、钹、马锣等，颇具特色。