汉剧皮黄的形成,以襄阳为依据,所以称襄阳调。其后发展到荆沙、随应、武汉,遂形成襄河、荆河、府河、汉河四派(湖北方言称“河派路子”)。
图:四河路子
1.襄河派:以襄阳、樊城为中心,流行于钟祥以北,及光化、谷城、均县、郧阳一带。
2.荆河派:以荆州、宜昌为中心,流行于宜都、枝江、公安、石首、荆门、当阳、监利一带,并远及于成都、重庆,岳阳、常德等处。
3.府河派:以随州、应山为中心,流行于枣阳、安陆、黄陂、孝感,河南的汝宁、信阳等处。
4.汉河派:以武昌、汉口为中心,流行于汉阳、鄂城、咸宁、崇阳、通山、通城、嘉鱼、赤壁、黄冈、蕲春、大冶、阳新等处,后形成汉剧的主流。
四派都按照汉调的规范,分为十大行当、表演相同的剧目。但因地域、方言、师承等差异,彼此竞争融合,促进汉调的发展。
叶调元的《汉口竹枝词》对汉调的兴盛有描述:
梨园子弟众交称,祥发联升与福兴。比似三分吴蜀魏,一股臣子各般能。
曲中反调最凄凉,急是西皮缓二黄。倒板高提平板下,音须圆亮气须长。
图:叶调元《汉口竹枝词》翻印版 (1)
图:叶调元《汉口竹枝词》翻印版 (2)
图:叶调元《汉口竹枝词》翻印版 (3)
图:叶调元《汉口竹枝词》翻印版 (4)
同、光年间汉口辟为商埠,成为各路汉调艺人汇聚之地。到了民国初年,汉口涌现了一大批杰出艺人。如余洪元(一末)、董瑶阶(牡丹花,八贴)、李春森(大和尚,五丑)、李彩云(四旦)、朱洪寿(二净)等。