四旦亦称正旦,在汉剧原来仅以中年妇女,唱做均不吃重的为四旦,所演之戏,亦不甚多,甚至代演老旦或丑旦。后来逐渐发展,确定以闺门旦为四旦,戏路才逐渐拓宽,凡唱工戏均属于此。考宋元以来,戏曲以扮女角者为旦,金元市语称妇人曰旦,故戏曲宗之。柯舟邱曰:“狚,当场之妓,狷之雌者,性好淫,今俗讹为旦;或又谓宋伎上场,皆以乐器之类置篮中担之以出,号花担,后省曰旦。”《椒生随笔》谓:“旦者,晓色未分,以男扮女,暗昧难分也。”
四旦多扮演大家闺秀、中年妇女、皇后王妃、贞女节妇,如《二度梅》的陈杏元、《大保国》的李艳妃、《二王图》的贺后、《芦林会》的庞氏等。四旦重唱功,表演端庄凝重,娟秀大方。也有唱做俱重的如《贵妃醉酒》的杨玉环、《宇宙锋》的赵艳蓉等。
图:四旦 李彩云饰《机房教子》中的王春娥
图:四旦《状元媒》胡和颜饰柴郡主
图:四旦 《宇宙锋》蔡燕饰赵艳蓉
图:四旦《贵妃醉酒》王荔饰杨贵妃
四旦约分三类。
1.徐娘类:如《失子惊疯》的胡氏,《贺后骂殿》的贺后,《大保国》的李艳妃,《芦林会》的庞氏,《宝莲灯》的王桂英,《武家坡》的王宝钏,《断桥》的白素贞等。
2.闺秀类:约分为二。
端庄:如《二度梅》的陈杏元,《三击掌》的王宝钏,《春秋配》的姜秋莲等。
流丽:如《风雨会》的王瑞莲,《游西湖》的白素贞等。
3.滑稽类:俗谓之彩旦,如《宋十回》的阎婆,《玉堂春》的老鸨,《拾玉镯》的刘媒婆等。