即古之副末,汉剧谓之末角,即老生,唱做兼重,古谓之末泥,简称为末,即唐参军戏的苍鹘。《梦粱录》谓“杂剧中末泥为长”,故汉剧以末为首,或谓末泥为“摩尼”之转音,西域乐曲有《善善摩尼》等名目,是以乐曲之名为角色之名。
王静安先生《古剧角色考》引《东京梦华录》云:“独后舞者终其曲,谓之舞末。”则“末泥之名,亦当自舞末出。长言之则为末泥,短言之则为末,前疑其出于曲名者,非也。”《椒生随笔》谓:“末者,对始而言,开场先出,而谓之末,反言之也。”
一末为老年生角,多扮演老年的帝王、宰相、学士、高官、贤士、义仆等正面人物。其所饰人物多半为年高德重、忠贞刚直的,衣着装扮则随剧情而变。但其须发为白或灰白者为多。袍带戏,如皇帝、宰相、朝臣等,外貌要求端重,但也注重性格的区别,如《逍遥津》的汉献帝懦弱,《取成都》中刘备的善中潜伪、刘璋的忠厚老实等,此外穿戴也不同。袍子马褂戏的脚色,多用于临阵交锋,或骑马射猎、访贤等。如《三请诸葛》的刘备、《张松献图》的张松。官衣戏,穿官衣,戴纱帽,一般是士大夫之类人物,敢于明辨是非,要求有帅头、口锋,如《十道本》的褚遂良、《盗宗卷》的张苍、《一点红》的秦洪。褶子戏,穿褶子、戴罗帽,外貌敦厚,能舍己助人,如《一捧雪》的莫成、《红书剑》的海世荣、《滚钉板》的马义、《广华山》的曹福、《扫松》的张广才、 《清风亭》的张元秀。靠把戏(着铠甲装),老生的靠把戏不多,其外貌要有英武气概,如《望春楼》的郭子仪、《教枪》的杨滚、《瓦桥搬兵》的杨继业。穿帔戏,一般是在职或告老还乡的官员,乐守田园,外貌要清闲、潇洒,如《法场换子》的徐策、《打侄上坟》的陈伯愚等。
图:一末,《广华山》中曹福(童望德饰)。(2000年代)
一末约分三类。
1.袍服类:此类以雍容华贵为主,中分王帽、相简、纱帽、纶巾四类。
王帽:如《让成都》的刘璋,《兴汉图》的刘备等。
相简:如《甘露寺》的乔玄,《三击掌》的王允,《法场换子》及《双狮图》的徐策等。
纱帽:如《六部审》的闵爵,《盗宗卷》的张苍等。
纶巾:如《群英会》、《空城计》等戏的诸葛亮,《打囚车》的程济等。
2.褶子类:此类以端庄凝重为主,中分儒巾、仆隶二类。
儒巾:如《琼林宴》的范仲禹,《芦林会》的姜诗等。
仆隶:如《一捧雪》的莫成,《红书剑》的海兴荣,《南天门》的曹福,《三娘教子》的薛保,《胭脂褶》的白槐等。
龙钟:如《四进士》的宋士杰,《八义图》的公孙杵臼,《描容》、《扫松》的张广才,《板琴》的钟元甫,《铁莲花》的刘子忠等。
临终:如《白帝城》的刘备,《五丈原》的诸葛亮,《红羊洞》的杨延昭等。
此外,如《献地图》的张松,汉剧原由一末开脸,额上画一蟾,戴武生巾,穿箭衣马褂;后经余洪元效法京戏汪笑侬路数,改纱帽、官衣、系绦,不开脸,沿用至今。