1949年以前，汉剧演出活动常与酬神赛会、祭祀活动相联系，沿此习俗历史悠久，清时更盛，乾隆年间钟祥县石牌镇关帝庙古戏台，今仍留有二十六个戏班到此演出的题记。同治《崇阳县志》“风土篇”载：“二黄丝竹，近世盛行，城中城隍庙奏曲酬神，每岁糜费不赀，乡村市镇，时复效之，秋冬至春月，沿户迎傩，夜灯演剧，观者也如堵墙”。清同治《通山县志》载：“大族各建祖祠，置祭产，主祭会……招优演剧，以燕或百数席不等，亦敬宗收族之一端也”。“六腊不停班，月月有戏”。演戏活动历久不衰。举凡迎灯赛会，酬神还愿，多请汉调大戏演出。从正月十三日灯戏开台，到腊月二十三日灶神上天唱戏，戏班封箱为止。鄂东南更有“祭祖行傩”之风，城乡行帮的“祖师会戏”尤多。还有“谱戏”、“寿戏”、“差戏”、“赌戏”等。演出过程中，各种会戏还有不同的贺彩、拜台仪式。名角登台，头人额外“点戏”，演出中给名角“披红”、“打彩”、鸣炮放铳。演出过午“送腰台”(戏班人员过午吃点心)、“打加官”(演员饰天官手拿加官条子上写“天官赐福”，给东道主和贵宾贺喜，戏班得赏钱)，会期届满，演出结束，还要拜台、酬神、拔祭杆等。