经历了八年抗战，一路颠沛流离的汉剧艺人损失惨重，死伤几百人。　

　　抗日爆发后，武汉一度成为全国的抗战中心，全国文艺界名流云集在此。在1930年代开始从艺的汉剧老艺人刘小中的印象中，为了纪念七七事变，武汉三镇连日开展了盛大的献金活动，白天举行集会，晚上则举行火炬游行。在汉的各剧种从业人员都愿为救国出力，不仅捐献钱物，给前线战士寄去慰问信，还联合一起为献金演出。当时，汉剧女艺人张美英提议到台下卖花卖糖，得到了云仙子、凤凰旦、盖鑫培、刘金凤、万尧刚、花艳云、黑牡丹、黄美云以及京剧女艺人新慧琴、碧艳云等人的积极响应。她们组成了抗战宣传十姐妹，都穿上蓝布旗袍，胸前用白丝线绣着“更新”二字，表明自己已不是旧戏子，而是今天宣传抗战的文艺战士。在剧场、电影院开演之前，她们手端糖果盘，怀抱大束鲜花，一边卖糖卖花，一边演唱《义勇军进行曲》、《大刀进行曲》等。十姊妹为献金而歌唱，引来人们纷纷将法币、铜元、银元、手表、金戒指等放进了糖果盘和献金台，一时在江城传为美谈。　

　　1938年，汉剧艺人在国民政府军事委员会政治部的领导下，通过“留汉歌剧演员战时讲习所”的组织，又成立了十个汉剧抗敌活动宣传队，由傅一心带领先后奔赴湘、豫、川一带宣传抗战。当时，他们遵循“剧场即战场”“、舞台即炮台”的口号，编演了一批反抗侵略、发扬民族气节的历史剧，如《岳飞》、《江汉渔歌》、《文天祥》、《屈原》等，同时还有时装戏《汪精卫卖国求荣》、《放下你的鞭子》、《最后一计》等。有部分艺人甚至直接参加了抗战救亡的斗争，如王顺琴等。　

　　经历了八年抗战，一路颠沛流离的汉剧艺人损失惨重，死伤几百人。十个宣传队，除了一队还保留20余人外，其他九个队全部冲散，流落他乡，有的自行组班，艰难维持生计。解放战争期间，政局动荡不安，又有各种苛捐杂税压迫，不少艺人生存陷入了困境。至解放前，武汉仅存美成、新长乐、共和舞台、劝业剧场、新市场等六七个残缺不齐的旧汉戏班，整个汉剧处在奄奄一息的境地。