1929年冬，由汉口老圃游艺场老板胡明舟、经理朱双云出面，邀请以余洪元领衔，牡丹花、吴天保、大和尚为台柱，组织一个百余人的、行当齐全的“福兴班”汉剧团赴上海丹桂第一舞台演出。头天开演，各行均演出自己的拿手好戏，如余洪元演《兴汉图》、牡丹花演《打花鼓》、吴天保演《荥阳城》、大和尚演《广平府》，可容纳2000多人的三层楼剧场爆满，在上海滩各界人士中引起了轰动。麒麟童(即周信芳)、高庆奎(高盛麟之父)、林树森、金少山等京剧名伶每天演完戏后都赶到剧场看戏，周信芳向余洪元学《四进士》、《打芦花》，其他名伶也对口向汉剧名伶学戏。　

图：余红元、吴天保与梅兰芳等合影

　　班主胡明舟看到每天爆满，想延长合同再多演一个月，他为了吸引更多的观众就说“汉剧是京剧的鼻祖”，没想到这种过分的吹捧却适得其反。京剧票友看到报纸上的广告词，大为不满，他们说，我们是来看汉剧的，不是来看“祖宗”的，还把预售票全部退了。看到只有半场观众，余洪元演劲大落，竟在演《失印救火》中把脚扭伤，几天不能演出，而后报上刊文说“鱼(余)困沙滩倒了运……”周信芳、林树森等人忙向上海票友多方劝解调和，这才勉强演完了一个月的合同期。余洪元对此次上海之行大为不快，从此久守武汉不到外地演出。　

　　而在武汉，京汉两剧种的势力消长也发生着变化，随着京剧的羽翼日益丰满，两剧从合演转向劳燕分飞。京剧传入武汉之初，受到几年冷落，它要扩大观众面，汉剧则要保持旧有的强势，京汉合演的局面便在大舞台的演出中经常出现，只要挂京汉合唱的戏牌，准满座。而很长一段时间里明显以汉剧为主，京剧为辅，例如所登的广告一定都是把汉剧所要演出的剧目放在中间，京剧的演出剧目则放在两边，而且演出的顺序也是京剧在前，汉剧作为压轴好戏则被排在最后。不过，1928年10月以后，京剧受宠的大好形势使得演出广告上再没有了“京汉合演”字样，余洪元、牡丹花的名字和汉剧戏码全不见了，而京剧班子的人名和戏码放大了，占据了全部版面。