据不完全统计，楚剧小调有近60支（不包括内容相同而名称各异的）。

    楚剧小调大都来自黄陂、孝感一带的民歌、灯调，有一部分来自省内兄弟花鼓剧种， 如[麻城调]来自麻城东路花鼓戏；[十枝梅](后归于正腔类）、[薅黄瓜]来自荆州花鼓戏；[应山调](后归于正腔类）、[北路思凡]、[打瓜园调]、北路[扭丝调]来自应山花鼓戏。还有一些小调不仅是我省各路花鼓共有，在外省亦很流行，只是在语言、衬字等方面略有不同，故很难说清其源流。

    楚剧小调就其主要特征，可分为“依曲填词”和“报字接腔”两类。依曲填词类，有 较固定的旋律，词变而旋律不变，故唱词须按曲调的格式填写，如[十绣调]、[庆寿调]、 [卖杂货调]、[麻城调]等；报字接腔类，以报字为主，腔多在衬字部分，开头或结尾处 有固定腔，中间可按唱词的长短分为若干上下句。如[扭丝调]、[摘花调]、[卖棉纱调]、 [观灯调]等。

    小调的调式十分丰富。宫、商、角、徵、羽各种调式均有，但以徵调式为多数。亦有 交替调式，如[思儿调]、[烟花女自叹调]等。

    小调的格式，有规整对称的四句为一段的，如[放午学调]等，有两句为一段的，如 [四季忙调]、[扭丝调]、[补缸调]等' 也有三句为一段的，如[泗洲调]、[麻城调]等； 还有五句为一段的，如[探亲家调]、[小采桑调]等。其节拍有四拍子的，也有二拍子 的，还有复合拍子的，如[卖棉纱调]、[十绣调]、[抽线调]等，但演唱时均击双板，给 人以一拍子的感觉。

    花鼓戏进城后至20世纪20年代中期，用小调演唱的剧目占相当大的比例，且多为一 戏一调，专曲专用，很多小调也都因戏而得名。

    如《夫妻观灯》用[观灯调],《讨学钱》 用[讨学钱调],《卖棉纱》用[卖棉纱调]，《王大娘补缸》用[补缸调]，《探亲家》用 [探亲家调]，《十枝梅》用[十枝梅调]等等。亦有一戏用两个以上小调演唱的，如《卖 杂货》用[卖杂货调]和[十绣调];《小媳妇回娘家》用[思儿]和[十枝梅]。20世纪 20年代后期，由于演出剧目发生了变化，使一部分小调随着剧目的淘汰而绝响于舞台。 有些小调虽保留下来，而有较大的发展则始于1949年以后。1949年后运用的小调只在20 支左右，它们都有不同程度的发展变化。