湖北黄陂人。“丁氏兄弟”是楚剧音乐武场受人荨重的鼓师，兄长丁元心（1915—1985)年拜楚剧名家徐鑫培学艺，但因生理条件有限改学打击乐。其弟丁元起 (1917—1984)步兄后尘，于1932年进 美成戏院当学徒。

    1933年兄弟二人同 进满春戏院，兄司鼓，弟搡击乐。直到 1937年抗战燔发，两兄弟携家眷随问艺楚剧宣传二队到重庆一园、泸县明星戏院、内江抗建戏院、民乐戏院等地演出，为正_副鼓师。

    1946年返汉，丁元起离开问艺楚剧团，参加袁璧玉、熊剑啸组建的问艺青年楚剧团担任正鼓师，赴湖南长沙、汉口民众乐园和大众剧场演出。1951年二人参加武汉市剧团工作，直至退休。

    1951年，丁元起在全国第一届戏曲观摩会演大会为《葛麻》、《百日缘》司鼓，《葛麻》获得二等奖。之后在中南地区巡演.赴朝鲜慰问中国人民志愿军演出和1956年拍摄《葛麻》戏曲艺术片，均是丁元起司鼓。

    在20世纪50年代，武汉市剧团演出的主要剧目，如《九件衣》、《金田起义》、《宝莲灯》、《乌金记》、《吕蒙正泼粥》、《杀狗惊妻》、《鱼腹山》、《桃花扇》、《二堂审子》、《刘介梅》等，都是两兄弟司鼓。由于他们技艺娴熟，懂戏重情，深得沈云陔、高月楼、黄楚材、李雅樵、关啸彬、熊剑啸等艺术家的靑睐，凡演出非他兄弟莫属。

    1956年，在湖北省第一届戏曲观摩会演大会上， “丁氏昆仲”为《乌金记》前后场司鼓，双双获得音乐二等奖。