简介：少女曹芳儿，其父酒后失言，以双蝉为聘，将其误配给尚在松袱之中的沈梦霞。不久沈父去世，族人威逼芳儿以姐弟名义扶养梦霞成人。芳儿历尽艰辛，含辛茹苦，十八年后，梦霞考中状元。芳儿闻之悲喜交集，面对菱花，鬃发已白，自叹青春已逝。然犹期望与弟择吉完婚。梦霞不知前因，已另与意中人订婚，并将芳儿终身不嫁，养育幼弟成人之事上奏，请旨旌表。朝廷赐以金匠，芳儿悲忿不已，取出玉蝉，当众诉说原委，饮恨而死。