写明末宦官魏忠贤揽权，国力衰弱。复社志士侯方域与金陵名妓李香君结识，共忧国事。儒家名仕阮大铖贪图荣华，投靠奸党，被复社志士唾弃。阮知侯、李相爱，托友人杨龙友暗以重金促其婚事。侯在新婚之夜觉察此事，香君愤然卸妆要杨退阮。阮怀恨在心，又借兵部侍郎马士英之手将复社志士斩草除根，予以报复。香君要侯远逃后，阮献计要马的党羽田仰强娶香君，香君誓死不从，手持侯新婚之夜所赠诗扇，头撞地下，血溅诗扇。杨龙友将血扇描绘成桃花扇。后来福王选歌姬，香君被选入宫，正当她歌舞痛骂时，忽报清兵攻入金陵，福王逃走。香君避至栖霞山，托友人苏昆生找来漂游在外的侯方域，不料侯方域意志消沉，香君感叹国破家亡，含恨而终。

 图：《桃花扇》剧照

    该剧对原本场次进行压缩，改四十二出为十二出，将原来描写的诸多历史事件推向幕后，使侯、李悲欢离合的场次集中。突出香君的爱国精神，把清兵进攻金陵，福王仓皇逃走，马士英、阮大铖计议降清等情节都糅在《骂殿》一场，集中揭露弘光朝廷“私君，私臣、私恩、私仇”的丑恶行为。

    1958年首演时为正腔戏（以[迓腔]为主调），关啸彬饰李香君，袁璧玉饰侯方域。1960年改唱高腔，音乐全以高腔曲牌为基调而设计并加以更新，结构严谨，旋律古朴而优美。导演周炬光，音乐设计易佑庄，钟惠然饰侯方域，罗贤玉饰李香君。剧本载《湖北戏曲丛刊》第19集。