1922年10月17日，李雅樵出生于汉口，早年家道贫寒，10岁方入私塾上学读书，但仅读两年便辍学。12岁时拜花旦兼小生演员王月芳学戏，12岁时进入新市场陶古鹏的楚剧戏班唱红，常演《大教子》、《小教子》、《安安送米》中的一些奶生，同时兼车夫、店家、龙套、校卫之类角色。 

图：李雅樵

    由于他所在的新市场是上演汉剧、京剧、话剧和放映电影的综合娱乐场所，所以李雅樵在大饱眼福之后，还能博采众长，吸收、学习各种知识和演艺，更有幸的是，他与汉剧著名艺人陈春芳同住一室，早晚相伴，无异师徒、弟兄。陈春芳长李雅樵14岁，工“三生”。拿手戏有《打鼓骂曹》、《水擒庞德》、《古城会》、《秦香莲》，所饰曹操、关公、包拯，身架、唱腔均属上乘，此外吹拉弹唱，操琴司鼓，也样样精通。李雅樵常与陈彻夜交谈，切磋技艺，加上他聪明好学，刻苦钻研，不仅学会了陈春芳的所有剧目，操琴司鼓等技能也得心应手。

    汉剧另一位著名三生演员尹春保是李雅樵的近邻，又经常演出于新市场，其吸收青衣、老生运腔技巧，走低音，唱消眼，重报字，轻行腔，创造出低回婉转、腔清字明而富有弹性的尹派唱腔，令李雅樵倾倒。李雅樵跟他学腔学戏，常到入迷地步。汉剧两位三生艺人影响了李雅樵的整个艺术走向，也使李雅樵终生受益。当时李雅樵还经常与汉剧艺人同台唱汉剧;并向京剧武生学练武打，演《哪吒闹海》等武生戏，为今后的文唱武打打下了基础。

    1938年年底，当回乡避难的著名楚剧小生陶古鹏重返武汉组班名楚剧小生陶古鹏重返武汉组班时，李雅樵毫不犹豫地又加人了陶的戏班，他不急于应工饰角上台，单为陶古鹏操琴，揣摩、研究陶的唱腔，学习陶的演唱技巧与表演技能，对陶的《大清官》、《送友》、《白扇记》等一批楚剧剧目烂熟于心。一年后，比陶年轻26岁的李雅樵登台演出，俊美的扮相，洪亮的嗓音，其对观众的感召力已在陶之上了。

    1946年9月，沈云陔、高月楼率领问艺楚剧队由川返汉，次年与在汉的关啸彬、李雅樵的楚剧班合建建艺楚剧团。在沈云陔的倡导下，李雅樵拜素有“小生泰斗”之称的高月楼为师。

图：李雅樵与熊剑啸合影

    1948年春节，又与高月楼爱女高兰珍结婚。师徒加上翁婿，使本来就不以技艺为私有财产的高月楼，更将自己的拿手好戏《蔡伯喈》、《潇湘夜雨》、《包公》、《七侠五义》、《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》等，毫不保留地教给了李雅樵;为了提携扶植李雅樵，在《包公》中，他让李雅樵演前面的“断太后”，他演后面的“打龙袍”;在《潇湘夜雨》中，他又与李雅憔轮流饰崔,文远与崔通两个剧中人，这样手把手地传、帮、带，使李雅樵技艺大长。1949年，李雅樵又参师楚剧另一著名小生演员章炳炎，得到章的精心指导受益良多。李雅樵是幸运的他师承汉剧、楚剧众多名家，其润根之土厚实，其艺术花果自然繁盛!